手に強く握りしめたフォークが小刻みにブルブルと震えている。

今の話を聞いて目の前のこいつを許せるだろうか。テーブル越しに座る男はうつむいたまま黙ってしまっている。

こいつは、わたしの友達を殺したのは自分だと言った。許せるだろうか？許せるわけがない。
都合がいいことに手にはフォークを握っているし、テーブルの上には切れ味の良さそうなナイフもある。周りに他の客もいるがそんなものは知ったことではないだろう。

「ねえ」

わたしはそう声をかけてナイフに手を伸ばす。

　ナイフを握り込み、血管が浮くほどに力を入れる。
　ナイフを振り上げ、そして下ろす。
　それだけで目の前のコイツを殺せる――――。

「……っ」

　いやいやいや何を考えているんだわたしは。
　落ち着け、深呼吸深呼吸。
　人を殺すだなんて。
　そんなこと、まともじゃない。
　いくら目の前の相手が憎いからって。

　手から力がふっと抜ける。

「わたしの友達を殺したってどういう意味……？　わたしの友達は……桃恵は、自殺のはずでしょ？」

　わたしの親友、桃恵。
　彼女は若くして自ら命を絶ってしまった。
　今日までそう信じていた。

　だが目の前の男が言ったのだ。
『あなたの友達は、自分が殺したんだ』と。
　一体この男と桃恵との間に何があったというのか。

「それは……うん、事の始まりから話そう」

　俯いていた男はゆるゆると顔を上げ、そして話し出した。

男の口から語られたのは、あまりにも身勝手で、吐き気のするような「支配」の記録だった。
SNSで桃恵に近づき、親切な相談役を装って彼女の心の隙間に入り込んだこと。言葉巧みに彼女を孤立させ、精神的に追い詰め、最後には「死ぬ以外に楽になる方法はない」と刷り込んだこと。
「僕は直接手を下してはいない。でも、彼女がベランダから飛び降りるその瞬間まで、ビデオ通話で『おやすみ』って声をかけてあげたんだ。……美しかったよ、彼女の最期は」
男は、まるで聖母の慈愛でも語るかのようなうっとりとした表情を浮かべた。
その瞬間、わたしの頭の中で何かがパチンと弾け飛んだ。
「…そう」
喉の奥から絞り出した声は、自分でも驚くほど冷え切っていた。
さっきまでの迷いも、理性も、霧散して消えた。
わたしは静かに、右手のナイフを握り直す。
「あんた、今、美しいって言った？」
「ああ、自分の言葉で人が死ぬ。滑稽すぎてもはや芸術のようだったさ」