東海林唯華は頭を抱えていた。
およそ眼の前に広がる光景が現実のものではなかったからだ。

近所の薄暗い公園を散歩していたところ、池で犬の顔をした金魚が泳いでいるかだ。

インフルエンザに罹った時の変な夢を見ているような、そんな気持ち悪さである。

その"金魚"は、彼女のを方を見ながら、牙剥き出し、犬の鳴き声そのもので吠えている。


「なんなのよ…もう…」

「バウッバウッ…ウッ」
その"金魚"はむせかえり、あるものを吐き出した。

「なに…コレ…」

それは小さな…人間？小人とでも言うべきか。
触るのを躊躇するようなネバネバの金魚の粘液に塗れ、ぐったりと横たわっている。

「玩具…じゃないわよね？これは一体…」

近付こうとするが、近くで犬顔金魚がじっとこちらを見据えている。
木陰から差し込む僅かな光をギラギラと反射させるその牙を見ると、どうにも恐ろしくて近くに寄れたものではない。
様子を窺っていると、「ウゥ…」と小人が唸って僅かに動いた。

「得体の知れないモノ？ヒト？だけど、助けないわけにいかないわよね」

キョロキョロと辺りを見回し手頃な長さの棒を見付けると、それを手に取り犬顔金魚を警戒しながらちょいちょいとネバネバ小人をこちらに引き寄せる。
その間、犬顔金魚はじっと動かず瞬きもせずにこちらの様子を観察していた。

「気色の悪い魚ね…別にあんたには何もしないわよ」

手が届く距離まで小人を引き寄せると、思い切って脇に親指と人差し指を差し込み持ち上げた。
犬顔金魚の粘液がじっとりと手に染み込む。気持ちが悪い。早く手を…この小人を洗いたい。
公衆便所の水道でこのネバネバを洗い流そうと顔を上げると、もうそこに犬顔金魚は居なかった。

「はぁ……まったく、本当になんなのよ……」

とりあえず自分の手とこの小人を一刻も早く洗いたい。
そう思い急いで彼女は小人をつまみ上げたまま公衆便所へと駆け込んだ。

　暗澹たる雰囲気の公衆便所のお出ましだ。よほど古くから存在しているのだろう。外観、内装ともにガタが来ている。
「……なんか出そう……くわばらくわばら」
　独り言ちる。こういう怪奇現象に出くわすのは、1度や2度のことじゃない。生まれつき霊感は強い方だった。最初は悲鳴なんかも上げてたが、何度も何度もこういうことを経験すると図太くなる。恐怖よりも厄介ごとという感じだ。
　とりあえず、本来の目的である小人と手の洗浄を済ませようとする。蛇口をひねると水道水が流れ出す。本当ならもう少し綺麗なところの方がいいのだけれど、非常時なんだから仕方ない。恐らく公園の出入り口――あそこを塞ぐように特大級の怪物がいるのだ。だから止むを得ずここに避難している。
「ほれ、こんなとこでごめんだけど、あんたも洗ってあげるわよ」
　ハンカチに水を浸し、粘液を拭き取っていく。
「アリ……ガトウ……ゴザ……イマス」
　小人が喋り始めた。

そして、その小人はみるみるうちに巨大化していった。

「しまった！本命の怪物はこっちのほうだったのかーー」

珍しく、東海林唯華の霊感は外れてしまった。

それと同時に公園の入り口を覆っていた大きな陰はスッと消えていたので東海林唯華は逃げようとした。

「コワガラ‥ナイデ‥‥‥」


巨大化した小人、もう小人というのはおかしいか。巨人は寂しそうに呟いた。

その時ふとこの公園で起こった五年前のある事件の事が東海林唯華の頭をよぎったーー

　東海林唯華はその当時、公立の中学校へと進学したばかりだ。唯華に友達はいない。教室の片隅でぽつんとただ一人、読書ばかりする生活を送っていた。
　そんなある日のことだ。件の公園に足を運んだのは。思えばあの時からこの公園は禍々しい雰囲気を纏っていた。　
　けれど、ただ一体、視認できなかったやつがいた。気づけば後ろに立っていたのだ。そう、あの巨人が。そして唯華は気を失い、気づけば自室のベッドの上に横たわっていた。
「あれって……まさか」
　どうやら特大の化け物の正体というのは、恐らくあの巨人らしい。その巨人が何らかの理由で小人になり、そしてあの犬面金魚に食われそうになっていた……というところだろうか。

「どうして貴方はココにいるの？」と東海林唯華は巨人に話しかけた。

「ボクニモ…ワカラナイ…ボク……ワルクナイ…タスケテ……」

と言うと巨人は少しずつ目の前から消えていこうとしていた。

東海林唯華は待って！と手を差し伸べたが、もうそこには感触はなく、辺りも明るくなりいつもの公園に戻っていた。