ある日、退屈だった神様は思いついた。

｢そうだ。人間達が通う全ての学校の中を迷路にしてしまおう。｣

世界中が混乱の渦に飲み込まれた。
なにしろ、全ての学校の中が迷路になったのだ。
それも、一般にイメージされる折り曲がった壁などが続くような、ただの迷路ではない。

教室に入ったと思ったら階段に通じていたり、音楽室に入ったと思ったら理科室だったり。
空間と空間が、立体パズルのように複雑に組み合わされ、より難解な仕組みになっていた。
「出られない！」「誰か、助けて！」

そんな文章が、音声が世界中を飛び交った。
神様が食料などは迷路中に用意していたので、幸いにも餓死者などは出なかった。
そんな中、心身ともに疲れ切った様子ながら、脱出できた人々もチラホラ出てきたようだ。

そんな人間達の様子を眺めて、神様も最初は愉快そうだった。
しかし、それもだんだん飽きてきたのか、また何か良からぬ事を考えているようだった。
そして、神様は思いついた。

「そうだ。人間達が住む全ての家の中も、迷路にしてしまおう」

だがそんな神様の思いつきは却下された。
「家がダメなら街全体を迷路にしてやる。」
と神様はやけになり手当り次第迷路に変えていった。

スーパーに入ったと思ったらデパートだったり、歩道橋を上がったら公園の噴水に出たり。
学校のときのような、もしくはそれ以上と思える難解な迷路が、街全体として広がった。
あとは迷路になっていない空間は、人間達の住む家と、手つかずの自然だけとなった。

それでも、人間とは与えられた環境に対して順応、進化していく生物である。
最新鋭の技術を用いて、この難解な迷路の構造を把握、攻略する者たちが現れた。
理解不能の現状を何とか打開しようとする人間達の姿が、神様は面白くなさそうだった。

そんな神様の様子を見ていて。思いつきを却下した神様の父親は、ため息をついた。

退屈な神様は夢を見た。

「…息子よ、そんなに暇なら人間界で修行してこい。神の力は奪っておく。神としての素養を学ぶのじゃ。」
雲の上から声がする。

ここは…？

どこかはわからないが、学校の屋上のようだった。
屋上を出ると昇降口があり、また昇降口を出ると、校長先生の部屋があった。

とはいえ、迷路が大好きな神様だ。
ひとり遊びでつちかった才能を開花させ、あっという間に学校から出ることができた。

その時、神様は不思議な感覚に襲われた。
腹の中が物足りない。満たされていない。なんだ？この感覚は。
…グゥゥ
腹がとても空虚な音を立てていた。
「うおぉぉー！この飢餓感はなんなんだ？！」

そこへラーメンの香りが漂ってきて、神様はごくりと生唾をのみこんだ。

パラリーララ
パラリラララー♪

「おじさん！醤油ラーメン大盛り一杯」

神様は生まれて初めて体験する空腹感にカルチャーショックを覚えながら、ラーメンのスープも残さず完食した。

空腹。そして、それを満たし満腹になった時の充足感とは、何と素晴らしいんだ……！
神様は「食」に目覚めた。それから、ラーメン以外のいろいろなものを食べてみた。
しかし、そのどれもが一番最初に食べたラーメンの感動を上回る事はない。

俺はラーメンが好きなんだ……！　しかし、ただのラーメン好きで終わりはしない……！
俺は……俺は……！　俺だけの……ラーメンを……！　作る……ッ！
「……息子よ。人間界で見つける事ができたようだな、自身の進むべき道を……」

天上に戻してもらった神様は、天上でラーメン職人になるための、修行先を探し始めた。
しかし、神様の父親はそれを良しとしなかった。
「……神様であるお前には。天上に暮らす、その誰もが心からは厳しくする事ができない」

「……それでは、お前のためにならない」
「……私の、行きつけの店に連絡しておく。まずはそこで修行をするといい」
わかりました。ありがとうございます、父上。まっすぐな目をして、神様はうなずいた。

超激辛、地獄ラーメン「閻魔」。神様は、地獄にあるその店の扉を開け放った。

いらっしゃーせ！！

元気な店員の声が響き渡った。

次いで辛そうなけれどとても美味しそうなラーメンの香りがして思わず腹が減る。

「たのもー！天国の神、地獄ラーメン『閻魔』にて修行願う！」

ラーメンのいい香りと賑やかな店内。
誰も神様には見向きもしない。

「え、えーと…」

ラーメン屋の中に一足踏み入れると、厨房があった。厨房から出ようとすると、今度は宴会席…。このラーメン屋もまた、迷路になっている。やはり、ただの迷路ではない。厨房はグラグラ煮えたつ噴火の絶えない火山を鍋に。宴会席は針の座敷。そして、迷路は生きているかのようだった。迷路を攻略しようとすると、また更新されるようだった。

神様の空腹は限界を迎えていた。
神様は、小走りにかけていく小鬼がラーメンを運んでいたので、急いで聞いた。
「ここの偉い人はどこですか？」

「ここだよ、ここ！　ここの、ってか地獄でいちばん偉い人はここだ！」
声がするほうを向くと、厨房でラーメンを作っている大柄な親父さんが叫んでいた。
「さっそく手伝ってもらうぞ！　神様だからって容赦しないからな！」

そして、閉店後。神様は寝食のお世話になるラーメン屋の店長、閻魔大王の自宅にいた。
「お疲れさん！　ビール……はまだ早いか！　コーラ飲みなさい、コーラ！」
ラーメン屋であまったチャーシューなどをつまみに、大王はビール、神様はコーラを飲む。

ところで、何で地獄まで迷路になっているのだろうか。神様は疑問に思った。
天国の、自分の部屋に置いてある、自作した「迷路装置」で迷路にしたのは人間界だけだ。
そういえば、大王の息子さんが見当たらないな。同い年ぐらいだった気がする。

「息子は、天国のお前さんの親父のところにホームステイしてるよ！　修行だよ、修行！」
「ちょうどお前さんと行き違いな感じか！　お前さんの部屋を借りているらしい！」
「いきなり迷路になったりよくわからんご時世だが！　ほれ飲みなさい！」

自室に置いてあるのは迷路装置だけじゃないんだよな……。神様は嫌な予感を覚えた。