朝、目覚まし時計が部屋中に鳴り響く。
僕はのそのそと上体を起こし、目覚まし時計を止めると...
身支度をするため、重い体を引きずりながらも洗面所へと向かった。

昨日夜更かししたせいか、まだ体がだるく......
鏡に映る顔もぼんやりしていて、いつも以上に寝癖がひどい。
....早く済ませてしまおうと、
欠伸を噛み殺しながらいつも通りに身支度を進めた。

一人暮らしを始めてかれこれ、数年。未だにこの生活には慣れそうにもなかった。
労働に洗濯や掃除などを筆頭にした家事.......目まぐるしい毎日でも、こなさなければ。

そう考えながら台所に移動し、できるだけ早く食べられそうな食事を作っていく。
.......トースターでパンを焼き、 マグカップにほうじ茶を入れ、
焼き上がりを待ちながら適当に一から十二の数字を押して、
とにかく労働への憂鬱感を少しでも払拭できないか、とTVを眺める。

液晶に表示されるのは新商品の宣伝をしている知らない女優とか、
朝の情報バラエティー番組での近々放送されるドラマの告知、
朝の連続短編ドラマに子供向けの教育番組とか、
最近の若者の流行りについてまとめた内容だったり、政治などのニュースが流れてくる。

...どれも自分の興味を唆ることはなく、ただ惰性で眺めていた。
『え〜...次のニュースです、昨夜未明 〇〇県〇〇市で火災が発生しました』
どこかやる気を感じない女性キャスターがそう言うと、自分の会社付近の住宅が映し出された。
「あ〜...あの場所か」なんて、呟いたり...適当にTVを見ていたら、辺り一体が焦げ臭く感じた。

「.....やっべ」
慌ててトースターの元へ向かい、中を確認すると...トースターの中には何もなかった。
というか、この焦臭さはトースターの方からじゃない。
じゃあ、どこからなのだろうか...と、周囲一体を見て回ると...

「え、なになに、怖」

どこを見ても焦げ臭さの根源は見当たらない。レンジもコンロ周りも特に触っていないし、異常はなかった。

ふいに、耳をつんざく警報が鳴った。

「か、さい報知器！！」

もうもうと窓の下から立ち上ってくる煙があった。これが臭いの原因だったと見える。

「ど、え、どうしよ、」

まさか下で何かが起こっているのか。火事でも？いや、否定したいと思ったところでその可能性が否定しきれない。命が脅かされている、恐怖がした。耳に心臓の音がはっきりととどく。

さんざ迷った挙句ベランダに出た。外はぬるい風が吹いていた。それから、灰色の気体に透明度が侵食されていた。

「......死ぬんじゃな、ないよな」

混乱していて、正気でなさそうな衝動に突き動かされた。それから、そのまま、手摺を強く握って乗り越えた。

強い衝撃を感じた。あぁ死ぬんだな、大人しく救助を待つべきだったのだ、と遠のいていく意識の中で強い後悔を感じた。完全に意識が途絶える瞬間、僕の頭に浮かんだのは、消えたパンのことだった。

......ジリリリリ...ジリリリリ

目覚まし時計の音で飛び起きる。

「え...今死んだんじゃ...」

状況が理解できないまま、僕は目覚まし時計を止めるが、すぐに夢だということに気づいて思わず笑ってしまう。夢なんて久しぶりに見たな...にしてもリアルだったな、とそんなことを思いながら立ち上がり身支度を終え、朝食を取ろうと台所へ向かう。

トースターでパンを焼き、その間にほうじ茶を飲みながらテレビを付ける。
政治、流行、寝起きの頭に入る情報はほんの少しだった。

その後映し出された映像に、僕は思わず目を擦って現実かどうかを確かめてしまう。
テレビ画面に映る火災現場の映像は、夢の中で見たものと全く一緒だったのだ。
そう意識して考えると、目が覚めてからの僕の行動は、夢の中の僕と同じ行動をとっている。まさか、予知夢...？それとも僕の思い込み？奇妙な出来事に考え込んでいたが、火災報知器の音で我に返る。

まさか...本当に火事が...？
このままベランダから脱出するか...？いやそれでは僕は死んでしまう。夢の出来事を思い出し、震える足で玄関に向かう。しかし、玄関は既に火が燃え盛っており、脱出はどう見ても不可能だった。

とりあえずベランダに出よう、そう思ったが身体は思うように動かず、床に倒れ込んでしまう。遠のく意識の中、夢と現在の状況を比較する。違う点は殆どない。火が燃える音と、微かに聞こえる消防車のサイレンも耳から遠ざかり、完璧に消えてしまう直前、

チーンッ

と、トースターが焼きの終了を知らせる音がはっきりと耳に伝わった。

ああ...パン、忘れてた...朝ごはん食べてぇな...

そう涙を流し、意識を失った。


......ジリリリリ...ジリリリリ...


僕は目を覚ます。
このとき、同じ朝をループしているということになんとなく気がついた。

スマホを見る。
やはり気を失う前の日付になっている。間違いなく僕は同じ日をループしている。

僕は今まで見てきたループ物の漫画やドラマを思い浮かべた。大体、いつもと違う行動をとれば時間が進むという話が多い。
僕の場合、いつもと違う行動というと、例えば朝食を食べる前に歯を磨くとかどうだろう。
トースターにパンをセットし、暖めている間に洗面所に向かった。

歯を磨いてみるとなんとも清々しい気分だったが、段々と異臭がしてきた。
焦げ臭い！
悠長に歯を磨いている場合ではない。
あわててトースターに目をやると、なんと焼いていたはずのトーストが消えているのだ。

そして玄関からは火の手が！
僕はまたもや気を失ってしまった。

……ジリリリリ…ジリリリリ…
そして幾度目かの同じ朝を迎えた。

もしかすると、トースターにパンをセットする事で火事が起こるのかもしれない。僕はすぐさま着替えて家を出ると、今度は火事に巻き込まれずに済んだ。

朝食はコンビニで買って食べよう。
そう思いコンビニに向かうと信じられない光景が広がっていた。

なんと、町がトースト星人に乗っ取られていたのだ。

説明しよう。トースト星人とはウルトラ朝食怪獣の一種で、主にトーストを主食としている怪獣である。ご飯星人とバナナ星人が存在する事は言うまでもないだろう。近年その種類を増やしているそうだが、まさかトースト星人に僕の町が乗っ取られていたとは。

僕のトーストがなくなっていたのも彼らの仕業に違いない。トースト星人の中には異能力を使える者がいると聞いたことがある。
彼らは何度も同じ朝を繰り返し、僕のトーストを何度も貪り私腹を肥やしているのだ。

許せない！
僕はトースト星人と戦う覚悟を決めた。