理解できない。今までこんなことは無かった。多分これは夢だ。だから私は自分の頭を思いっ切り叩く。クラクラとする意識。気分は最悪だ。だって、これが現実だと分かってしまったのだ。誰もが「しりとり」をしながらでないと思考すら出来ない世界。言うまでもなく狂っているだろう。うっかりさっきの文で「だろう」を付けていなかったら「る」から始まる言葉を思い出すのに手間取っていただろうし。

しっかりしろ、私。
しりとり縛りの、狂った世界。
一周まわって、この世界が面白く思えてきたんだけど。

どうせなら、満喫してやろうじゃん……って危ない危ない、終わるところだった。

たぶん、こんな事になったのには理由があるはず。ずっと前に読んだ奇妙な本……確か、『しりとりの「り」』という本だった。頼みの綱はアレだけ。県境にある図書館に向かいながら、しりとり限定になった世界を観察してみようと思う。

裏切られた。
虚ろな意識ではあるものの目が覚めてはじめに思い出したのはそのことだった。
上原から風邪をひいてしまって県境にある図書館に本を返却して欲しいと頼まれた俺は日頃授業のノートを写させてもらってる恩もあるし快く了承した。
上原からは絶対に本を開けるなと言われて袋が二重になっている状態でそのまま返却するように言われたが、わざわざ遠くの県境の図書館で借りてしかも本自体を隠すようにしているのが気になった俺はついつい袋から本を出してしまった。
迂闊だった、奇妙なしりとりの世界に来てしまった

対して変わらない世界。
いつも通りに時間は流れるが、この世界がしりとりの世界なのかと思うと複雑なものだ。
だが私はこの世界からの脱出を心に決めたが現状手がかりは少ない。
「いい事を思いついた」私はそう独り言を話すと風邪で倒れている上原のところに向かう。
上原との約束を破った為、罰が悪いと思ったが、お見舞いを装い本について聞く事に決めた私は早速上原の下へと向かった。

ただ問題が一つだけあった。
この世界はしりとりの世界。この世界の上原と元の世界の上原が同一人物なのかという疑問があった。
元の世界と何も変わらないように見えるが、判別がつかないから同じだということにはならない。
だが、手がかりが本の正体を知っていたであろう上原しかいないのも事実なのだ。もしくは、図書館の職員なら……普段は滅多に使わない頭をフル稼働しているうちに、上原のアパート前に辿り着く。
「上原、いるか？見舞いに来たけど……」
私がチャイムを鳴らしそう言い終わらないうちに勢いよく扉が開く。

苦しい胸のうちを理解する人は上原しかい
ない。
上原に声を掛けようとしても、また再びしりとりの世界に戻される。

ルールの定まったこの世界。いかにして脱出するか、考えたところで無駄なんだ。
「だから、諦めたほうがいいよ」
予知していたかのように、急に来た俺を快く迎え入れた上原は、どこか達観した様子でそう語った。
沢山言いたいことはあったが、それらを押しのけて言う。
「嘘だったんだな……風邪引いたっての」
呑気に鼻歌なんか歌っていた上原は、一瞬呆気にとられたのち、盛大に笑った。
「た、大変な目に遭ってるんだぞ、何がおかしい！」
居心地の悪さにそう怒鳴ると、彼女は「ごめんごめん」と謝って、その目を遠くへやった。