小多田うどん阿 1人目

ある朝、目を覚ますと枕元に黄金の長靴が

LIBE 2人目

俺を睨んできていやがった。

「てめえ、何見てやがる」

俺は無性にむしゃくしゃして、そいつを持ち上げると安宿の扉に思いきり投げつけた。そいつは派手な音を立てて扉にぶち当たると、力が抜けたように床に落ちて、恨みがましくぶつぶつと呟きながら俺から目をそらした。クソ、最悪な寝覚めだぜ。
キィ、と音を立てて扉が開く。
物音を聞きつけた宿の下男が、心配そうな顔をしながら入ってきた。

「お客さん、どうかされましたか？」

「どうかだと？この宿じゃ、長靴が客を見張るのか？」

「はあ？」

下男はいかにも知性の乏しい田舎者の顔で、床に落ちた長靴を見る。

「長靴が……どうかされましたか？」

「俺を睨んできやがった。気分が悪いぜ。片付けろ」

ぶつくさと文句を言うコートを捻り上げて黙らせつつそのまま羽織って、もう何も言わなくなった帽子を被る。下男はまだ扉の所で何か恐ろしいものを見る目で俺を見ていやがる。

「何だ？まだなんか用か！？」

下男は長靴を片付けもせず逃げるようにすっ飛んでいった。職務怠慢も良いところだ。その長靴はと言うと、俺に媚びを売るように、口をこちらに向けて履いてくれよと懇願している。誰が履いてやるものか。

小多田うどん阿 3人目

そもそも、このご時世に靴なんて履く奴はよっぽどの物好きだ。ましてや長靴なんてものは、猫の童話に憧れた子供が身に着ける旧世代の遺物にすぎない。

俺は長靴から目を離し、指をパチリと鳴らした。視界が暗転する。労働の時間だ。

銀河同盟に加入している知的生命体は、より上位の文明に奉仕する義務を負う。地球が銀河同盟に加入させられてから数百年、地球の文明ランキングは下の中といったところだろうか。

今や人類は靴を履く必要がない。好きな時間に好きな所へ。人類に下賜されたものの一つに転移技術がある。

光が消えると俺の目の前に六つ目のタコのような宇宙人が現れた。実際は俺が現れているわけだが。ともかく、俺の上司である。

「遅刻/延長/脳/発電」

「申し訳ございません。それでは、本日の労働に移らせていただきます。」

上司はコクリと頷き、吸盤同士をくっつけ、俺の目の前から消えた。

下等知的生命体である人類に求められた労働とは、上位文明が活用する知的資源の供給である。脳に専用の装置を取り付けると、脳の回転がギュンと加速する。

考える暇が全くない思考労働の前に頭をよぎったのは、宿で見た黄金色の長靴だった。記憶の中のそれは、ひどくギラギラと輝いていた。