とある風習が存在していた。

それは、若い娘を神に捧げることで豊穣祈願を行うというものである。
この風習の起源については諸説あるが、有力な説の一つとして『村の外れに生えている木に、娘の生き血を捧げることで実をつける』というものが挙げられる。
それが真実かどうかは定かではないが、少なくとも近隣の村々の間では広く信じられていた。いつしかその風習は形骸化し、今では単純に若い女が生贄として選ばれるだけの儀式になっている。
そして、今年選ばれたのはとよという派手な女であった。
とよは今回の生贄騒動で、非常に運が悪い女であると言えよう。しかし一方で、村にとって生贄にするには非常にありがたい人材であるとも言えた。というのも、とよという女は極端に信仰心が薄く、村に訪れる旅人にちょっかいをだすことも珍しくないという問題児だったのだ。
そんな女が村の風習によって消えてくれるのであれば、むしろ万々歳といったところだろう。

村人達は、生贄を捧げる儀式のための準備を開始していく。しかし、このときはまだ村人達は思いもしなかったはずである。まさか、信仰心が薄い問題児であるとよが、身代わりを用意しているとは……

村の長老であり、儀式の中心人物である吾作は、神殿へと向かう。彼の役目は、明日の夜明けに執り行われる儀式まで、とよが逃げ出さないよう見張ることだ。

重厚な木の扉を開けると、神殿の中は薄暗く、僅かな月明かりが差し込んでいる。長老は、いつもならここで生贄となる娘が恐怖に震えている様子を見るはずだった。それが信仰の力を示すものだと、彼は信じていた。
しかし、そこにいたのは、予想だにしなかった人物だった。
「…あんたは？」
吾作は目を細めた。
そこに座っていたのは、見慣れない男だった。旅人か？明らかに、村の者ではない。

「私は、橘響也と言います。ソロキャンパーです。」

「どうして、ソロキャンパーがこんなところに？とよがこの神殿の中に居てるはずじゃが……」
吾作は、響也に状況を詳しく知るため、質問していた。

「実は、私も記憶があんまり……目が覚めたらここに……頭がクラクラして……あっ！？」
響也は頭をおさえていると、何かを思い出した様子だった。

「何か思い出したのか！？」

「は、はい。実は、この近くで、キャンプをしていたら、女の子に声をかけられて、少し話をしていたんです。その後、荷物の整理をしているときに背後から誰かに頭を殴られて気を失ってしまったみたいなんです」
響也は、うっすらと思い出した記憶を吾作に話していた。

「殴られた……？ それで、とよはどこへ行ったんじゃ！」
吾作が問い詰めたその時、神殿の裏手から凄まじい爆発音が響いた。

響也はフラつきながらも、自分の横に置かれた登山用バックパックの中身を確認する。
「…あいつ、俺のキャンプ道具を奪っただけじゃなくて、『改造ダイナマイト』に火をつけやがった！」
「だいなまいと？ 何の話だ！」
吾作が叫ぶのと同時に、村の聖体である「村の外れに生えている木」が真っ赤な炎に包まれるのが見えた。とよは、生贄にされる腹いせに、村の信仰の象徴を物理的に破壊したのだ。

「村の聖体である木が燃えてしまった……もう終わりじゃ……」

吾作は膝から崩れ落ちてしまい、放心してしまっていた。

「ちょっと、こんなところで何をしているの！？爆発音がして、山も燃えているから早く逃げなさい。消防には連絡したけど、時間がかかるみたいだから……」

そこに現れたのは、サイドカーに乗って現れたライダースーツを着た女性だった。

「あ、あんたは？」

「私はこの近くにいたトレジャーハンターをしている謎の美女ということにしておいて……ってそんなことより、早くここから離れなさい。私は、消防が来るまでに、この先にある村人たちの避難誘導をしなくちゃ……」

「それなら、わしも乗せて行ってくれ。わしは、この先にある村の長老をしておる者じゃ。村人達をほっておくことはできぬ。わしを乗せて行ってくれ、頼む」

「良いわ。その代わり、村までの道案内をお願いするわよ……」

「ありがとう。感謝する……」
謎の美女は、サイドカーに乗せていた荷物を避けて、長老を乗せると、長老に荷物を持ってもらい、村へと走らせて行く。

一方で村人はパニックになっていた。
「おーい、何かあったのかってッ…！？」
「もうおしまいよ！いっそ私たちを…」
「そんなこと言うなよ！」
少しすると長老たちがやって来て村の状態を見渡した。
「これは、、、ひどい…」
一緒に来ていた謎の美女も驚いている。

「もうわしらの村は終わりじゃ……とよのせいでわしらの村は滅びてしまうんじゃ……」

長老は、火の周りの速さに、村が滅びてしまうというのが、頭をよぎり立ち尽くしてしまっていた。

「ちょっと、何をしているのかしら?あなたは、この村の長老なんでしょ？なら、最後まで諦めずに村人を助けることを考えなさいよ！！」

謎の美女は、長老の様子を見て、怒りを露わにした後、人助けに走り出していく。一軒、一軒、逃げ遅れがいないか確認して回っていた。

「村の外から来たお姉さんが、俺たちの村のために頑張ってくれているんだ。俺たちが動かないでどうする……」

「ああ……そうだな。今できることをしよう……」

「少しでも、火の周りを遅くするんだ……」

謎の美女の行動を見て、負けてはいられないと村の男性達が立ち上がり、消防が来るまでの間、火の周りを遅くしようと動き回り始めて行く。